Jean-Claude Rage est décédé le 30 mars 2018. Sa mort soudaine laisse un grand vide dans la communauté paléontologique française et dans la communauté paléoherpétologique internationale, dont il était un membre estimé et éminent. La vie et le travail de Jean-Claude ont fait l’objet d’articles récents (Roček et al., 2018 ; Steyer et Buffetaut, 2012), de sorte que seul un bref résumé en est proposé ici. Au cours de sa brillante carrière en paléontologie, essentiellement au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) qu’il intégra en 1968, Jean-Claude a publié plusieurs centaines d’articles, principalement dans le domaine de la paléoherpétologie, un sujet sur lequel il était un expert internationalement reconnu. Au-delà de la description d’un grand nombre de nouveaux taxons et d’assemblages fauniques d’amphibiens et de squamates, Jean-Claude s’est efforcé de relier son travail anatomique et systématique à des problématiques paléobiologiques, et surtout paléobiogéographiques, plus vastes. Il fut l’un des premiers paléontologues français à interpréter les données fossiles sur lesquelles il travaillait en termes de déplacements continentaux et de tectonique des plaques. Cette approche originale a conduit Jean-Claude à enseigner la paléobiogéographie continentale à des générations d’étudiants dans plusieurs universités françaises et au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN, Paris). La compilation des quatorze articles du présent volume commémoratif tente de refléter l’éventail étendu d’intérêts scientifiques de Jean-Claude ainsi que son engouement pour des questions plus vastes de paléontologie des Vertébrés. Jean-Claude s’intéressait même à d’autres sujets naturalistes, comme en témoignent ses dessins de divers animaux actuels (Fig. 1). Ce fascicule sera suivi d’un second numéro dédié à Jean-Claude, du fait du changement d’éditeur de cette revue, qui s’accompagnera, dès janvier 2020, d’un passage vers un accès en ligne gratuit pour tous nos articles, sans frais de publication pour les auteurs.

Dans le premier article de ce fascicule, Gardner et al. étudient les événements de dispersion chez des tétrapodomorphes basaux et autour du passage à un mode de vie terrestre chez les vertébrés. Pour ceci, ils produisent des populations d’arbres calibrés dans le temps et un modèle d’évolution pour coordonnées géographiques qui évite les pertes d’informations pouvant être causées par une discrétisation des données géographiques. Les auteurs concluent que les reconstitutions sur les taux de dispersion et les aires d’origine des taxons sont influencées par des biais spatio-temporels dans le registre fossile, dont la qualité est modélisée par un décompte de formations par étage géologique et par région. Ceci s’explique, logiquement, par les grandes lacunes de ce registre pendant le Dévonien et le début du Carbonifère, qui incluent la fameuse lacune de Romer (Coates et Clack, 1995).

Gómez et Lires mettent en lumière la diversité écomorphologique des grenouilles du Crétacé inférieur (Barrémien) de la péninsule Ibérique à l’aide d’une analyse canonique phylogénétique flexible basée sur les proportions des membres. Ils concluent qu’à cette époque, les grenouilles avaient visiblement déjà produit des formes sauteuses ou nageuses assez spécialisées. Ceci corrobore les reconstructions paléoenvironnementales suggérant que cette région correspondait à une grande zone humide subtropicale.

Rolando et al. décrivent un nouveau taxon de pipimorphe (anoures) éocène de Patagonie (Argentine), qui semble être le groupe-frère du groupe apical des pipidés. L’analyse phylogénétique et la distribution stratigraphique et géographique des taxons (actuels et éteints) concernés suggèrent plusieurs dispersions bidirectionnelles au sein des pipimorphes entre l’Amérique du Sud et l’Afrique au début du Cénozoïque, probablement par l’intermédiaire d’îles situées dans l’Atlantique sud.

Čerňanský and Smith décrivent le premier spécimen juvénile de l’éolacertidé Eolacerta robusta de l’Eocène moyen du célèbre gisement de Messel en Allemagne. Ce spécimen de 11,3 cm (longueur nez-cloaque) pour 21 g met en lumière de nouveaux caractères diagnostiques pour cette espèce et donne des informations sur les variations ontogéniques du plus grand lacertilien connu à Messel (30 cm de longueur nez-cloaque pour 1 kg au maximum, pour ce taxon).

Sullivan passe en revue la taxonomie, la chronostratigraphie et la paléobiogéographie des glyptosaurinés, un groupe de squamates anguidés fortement cuirassés, démêlant une histoire biogéographique complexe en Amérique du Nord, en Europe et en Asie durant le Paléogène.

Vullo décrit une nouvelle espèce de serpent basal terrestre dédié à Jean-Claude Rage, Lapparentophis ragei, à partir de vertèbres de la formation des Kem-Kem (Albien terminal–Cénomanien inférieur) du Maroc. Il discute la distribution paléobiogéographique des Lapparentophiidae, famille de serpents terrestres mal connue, restreints à l’Albien terminal–Cénomanien inférieur d’Afrique du Nord, à l’exception d’un genre du Cénomanien inférieur–moyen de France, ce qui implique l’existence d’une migration depuis l’Afrique vers la partie occidentale de l’archipel européen.

Gómez et al. présentent une nouvelle espèce de madtsoiidé du Crétacé de Patagonie ; ce groupe de serpents comprend certains des plus grands spécimens ayant évolué sur Terre. Ce nouveau taxon, combiné à une nouvelle analyse phylogénétique, suggère que les serpents madtsoiidés ont augmenté de taille avant la limite K/Pg plutôt qu’après, comme chez certains amphibiens, tortues et mammifères.

Houssaye et al. s’attaquent à des aspects fonctionnels de la microstructure vertébrale des serpents, en particulier des formes aquatiques. En comparant la microstructure de serpents aquatiques éteints à celle de nombreuses formes actuelles, ils montrent que la microanatomie vertébrale n’est pas bien corrélée avec l’écologie des serpents, même chez des formes spécialisées dans un seul environnement, et qu’elle ne peut donc pas être utilisée comme proxy pour faire des inférences écologiques chez les serpents. Leur étude souligne également la forte difficulté qu’il y a à caractériser l’ostéosclérose chez les serpents et met en évidence la particularité de l’adaptation vertébrale des serpents marins à membres postérieurs, les seuls serpents présentant une pachyostéosclérose.

Georgalis décrit la faune méconnue de squamates du Miocène supérieur de Pikermi, près d’Athènes (Grèce). Ils étaient jusqu’ici restreints aux vertèbres du premier varanidé connu en Europe, découvert en 1860. L’auteur en fournit une description détaillée, illustre ces spécimens et ajoute un lacertidé et un anguidé probable. Les serpents sont signalés pour la première fois. Parmi eux, un colubridé et peut-être le plus ancien éryciné (boïdé) de l’Est de la Méditerranée.

Roček présente de nouveaux amphibiens et squamates du Miocène supérieur de Gritsev, une localité en Ukraine, connue depuis 1983. Il y identifie deux taxons de salamandres, cinq de grenouilles et neuf de squamates et met en lumière les variations intraspécifiques du plus abondant squamate anguidé, Pseudopus pannonicus.

Blain et al. réanalysent l’herpétofaune du Pléistocène de la caverne Marie-Jeanne en Belgique. Cette faune a été étudiée par Jean-Claude Rage en 1970, mais, à cette époque, il n’avait pas eu accès à la totalité du matériel. Cinq décennies plus tard, une révision globale des spécimens a été faite. Un minimum de 1430 individus a été identifié et augmente le nombre de taxons de neuf à douze. Comme beaucoup de spécimens ont été trouvés dans les boîtes de « spécimens divers » ou même parmi des restes de micromammifères, cette étude souligne également la nécessité de soigneusement réexaminer les anciennes collections.

Hernández Luján et al. signalent la présence de l’alligatoroïde Diplocynodon ratelii dans les lignites du Miocène inférieur de Bohême (République tchèque), clarifiant ainsi la position systématique des restes de crocodiles connus dans cette région depuis le XIX^e siècle.

Buffetaut et Tabouelle rapportent deux vertèbres du Jurassique moyen des falaises des Vaches Noires, en Normandie, à un dinosaure thyréophore, probablement un stégosaure. Bien que des restes de dinosaures de ce célèbre gisement soient connus depuis le début du XIX^e siècle, l’assemblage était jusqu’alors dominé par les théropodes, pour des raisons qui restent à expliquer.

Enfin, Lasseron décrit des dents énigmatiques provenant du Jurassique supérieur ou du Crétacé basal du Maroc. Elles semblent appartenir à des cynodontes non mammaliaformes, qui seraient les plus récents connus dans le registre fossile. Elles indiqueraient une survivance tardive dans un refuge nord-africain.

Les rédacteurs et les contributeurs de ce volume commémoratif espèrent qu’il exprimera leur amitié, leur profonde estime et leur considération pour un collègue très cher (Fig. 2). Ce volume est un hommage à la fois au travail et aux qualités humaines de Jean-Claude Rage, qui en ont fait une personne très attachante. Jean-Claude Rage était un grand scientifique, mais aussi un homme gentil et généreux, avec un délicat sens de l’humour dont tous ses amis se souviennent. Il nous manque beaucoup.